El Santuario de la Verdad al otro lado de la bahía

Lo que estás contemplando

Desde la playa, el santuario se percibe como un conjunto de agujas puntiagudas en la orilla, negras contra el cielo una vez que el sol se ha ido. Es un museo, diseñado por el empresario tailandés Lek Viriyaphan, y un híbrido de templo y castillo. El edificio está hecho enteramente de madera y contiene únicamente ídolos y esculturas tallados en madera. Sentado en un asiento de bambú con la cena frente a ti, le da a la velada un horizonte inconfundiblemente de Pattaya.

Construido en madera, y todavía en construcción

La construcción comenzó en 1981 y aún está en marcha; los visitantes pueden entrar con casco de seguridad. La estructura utiliza varias clases de madera, entre ellas Xylia xylocarpa, takien, panchaat y teca, lo que da diferentes texturas a distintas partes del edificio. El takien se usó para el poste principal y se espera que dure 600 años. El recinto abarca 13 hectáreas, el interior unos 2.115 metros cuadrados, y la aguja central se eleva 105 metros.

Lo que muestran las salas

La azotea alberga una estatua de cuatro rostros de Brahma, el dios creador hindú, junto a Ganesha. La sala norte presenta a Guanyin y esculturas sobre la sabiduría de la liberación; la sala sur tiene como tema el sol, la luna y los planetas; la sala oeste muestra los elementos clásicos —tierra, agua, viento y fuego— con Brahma, Vishnu y Shiva; y la sala este está dedicada a la familia. Todo el diseño pretende mostrar las ideas religiosas orientales y el ciclo de la vida.

Visita de día

Si la silueta despierta tu curiosidad, el santuario está abierto a los visitantes durante su construcción, y el recinto ofrece mucho más que el edificio: paseos en barca tailandesa, paseos en carruaje de caballos, un restaurante de cocina tailandesa y halal, y una zona donde puedes observar a los talladores de madera en plena faena. Es el complemento diurno perfecto para una velada en el espectáculo de fuego, ya que conocerás su silueta desde la playa. Ve de día para apreciar bien la talla; desde la arena de noche captas la forma, desde dentro descubres el detalle. Lleva calzado cómodo para caminar, pues el edificio sigue siendo una obra en construcción, y reserva tiempo tanto para los jardines como para las salas.

Las luces de Laem Chabang

Al caer la noche, las otras luces al otro lado del agua pertenecen a Laem Chabang, un municipio portuario en los distritos de Si Racha y Bang Lamung, en la provincia de Chonburi. La ciudad creció en torno a un puerto de aguas profundas cuya terminal de contenedores se completó en 1991, y es una parada importante en la autopista costera que une Pattaya y Bangkok. Es un puerto en activo más que un atractivo turístico, pero de noche su resplandor sirve de telón de fondo para las llamas sobre la arena. Entre ambos —santuario y puerto— tienes todo el horizonte norte de la noche: uno tallado a mano en madera durante décadas, el otro un puerto de contenedores de aguas profundas.

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Pattaya antes de los hoteles

La ciudad que te rodea fue un pueblo pesquero hasta los años sesenta. Los visitantes empezaron a llegar durante la guerra de Vietnam, primero como militares estadounidenses en permiso de descanso y recreo, y Pattaya recibió el estatus de ciudad en 1978. Se dice que su nombre se remonta a Phraya Tak, más tarde rey Taksin, cuyo ejército se enfrentó aquí a una fuerza local antes de la caída de Ayutthaya en 1767; el lugar pasó a conocerse como Thap Phraya, más tarde Phatthaya, nombre que también designa un viento estacional del suroeste.